À moins d’un an de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 qui se tiendra au Maroc, les Lions de la Teranga affû tent leurs armes avec un objectif clair : ramener une deuxième étoile au Sénégal.
« Notre objectif est clair, ce n’est pas exagéré de vouloir aller prendre cette deuxième étoile. » Cette déclaration, qui fait écho dans les rues de Dakar et au sein du football sénégalais, traduit la ferveur et l’ambition d’une nation entière. Champions d’Afrique en 2021, les Lions veulent confirmer leur statut et s’inscrire définitivement dans l’histoire du football africain.
Mané, le vieux lion toujours indispensable
Sadio Mané, 33 ans, demeure la figure de proue de cette sélection. Exilé en Arabie Saoudite, l’ancien attaquant de Liverpool continue de rugir et de porter les espoirs du peuple sénégalais. « C’est à lui de décider quand il va arrêter, tellement il nous a fait du bien, » confie un proche de la sélection.
Toutefois, la question de son utilisation se pose avec acuité. Peut-il encore tenir le rythme soutenu d’une CAN et enchaîner des performances de haut niveau sur toute la compétition ? Ce qui est certain, c’est qu’il s’apprête à disputer sa cinquième CAN, un record pour un joueur sénégalais.
Une nouvelle génération prête à prendre le relais
Si Mané incarne toujours l’âme de l’équipe, une nouvelle génération de talents émerge et pousse pour s’imposer. Parmi eux, Nicolas Jackson, auteur de neuf buts en Premier League avec Chelsea, Iliman Ndiaye, qui brille en Ligue 1, Lamine Camara, élu meilleur joueur de la CAN U20 en 2023, et Pape Matar Sarr, pièce essentielle de Tottenham.
« Le Sénégal a toujours été une terre d’attaquants, » rappelle un journaliste local. « Parmi les rares Africains à avoir terminé meilleurs buteurs du championnat de France, trois étaient Sénégalais. Cela en dit long sur notre potentiel offensif. »
Pape Thiaw, l’homme de la transition
Nommé sélectionneur en décembre 2024, Pape Thiaw a très vite imposé sa patte. En quatre matchs seulement, il a déjà apporté des changements significatifs, notamment dans le jeu collectif et la communication autour de l’équipe.
Sa stratégie repose sur un équilibre entre expérience et jeunesse. Il mise sur les cadres comme Mané, Kalidou Koulibaly ou Edouard Mendy, tout en intégrant progressivement les jeunes talents. Une transition en douceur qui vise à préserver l’identité de l’équipe tout en la renouvelant.
Des défis majeurs en perspective
Au-delà de la CAN 2025, une autre mission cruciale attend les Lions de la Teranga : les qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Actuellement deuxièmes de leur groupe derrière le Soudan, les Sénégalais devront batailler ferme pour s’assurer une place au Mondial.
« Si le Sénégal ne se qualifie pas pour la Coupe du monde, rien ne dit que Pape Thiaw sera encore le sélectionneur lors de la prochaine CAN, » prévient un observateur averti.
Le 22 mars prochain, les Lions affronteront le Soudan dans un match capital. Une victoire leur permettrait de reprendre la tête du groupe et d’affirmer leurs ambitions. Plus qu’une simple compétition, la CAN 2025 et les éliminatoires du Mondial 2026 sont une véritable double quête qui anime toute une nation.
Pape Thiaw le sait : sa mission ne fait que commencer.
Boudal NDIATH
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