Déjà qualifié pour les huitièmes de finale, le Sénégal aborde son dernier match du groupe D avec une ambition claire : conserver la première place et envoyer un signal fort à la concurrence. Face au Bénin, les Lions savent qu’ils ont leur destin entre les mains.
Assurés de poursuivre l’aventure avant même le coup d’envoi, les hommes de Pape Thiaw restent néanmoins sous la menace de la RD Congo, à égalité de points mais moins bien lotie à la différence de buts (+3 pour le Sénégal, contre +1). Un succès face au Bénin offrirait logiquement la première place, sauf carton de la RDC contre le Botswana. Mais côté sénégalais, on préfère éviter les calculs.
Sur le plan offensif, cette rencontre est aussi vue comme une occasion de rectifier le tir après plusieurs occasions manquées lors des deux premiers matchs. Un large succès permettrait de renforcer la confiance et d’éviter, possiblement, un choc prématuré au tour suivant.
En zone mixte, Habib Diallo a tenu à rappeler la solidarité qui règne dans le groupe :
« Aux vestiaires, on parle entre nous. On est une famille. Même si un attaquant rate une occasion, ça arrive. Notre souhait, c’est de marquer tout le temps. Donc si un attaquant rate, on ne va pas le blâmer, parce que nous aussi, parfois, on rate. » Respectueux de l’adversaire, il avertit toutefois : « Le Bénin, c’est une bonne équipe. Nous, on est là pour gagner ce match et terminer premiers. »
Face à la presse, Moussa Niakhaté a également livré son analyse. Pour le défenseur des Lions, l’enjeu est autant mental que tactique :
« L’équipe reste motivée et a les pieds sur terre. » Il appelle ses coéquipiers à la vigilance : « Il faut rester concentrés face au Bénin, que je considère comme une bonne équipe entreprenante. »
De son côté, Pape Thiaw insiste sur la nécessité de produire un match sérieux et maîtrisé, sans excès de confiance. En face, le Bénin arrive libéré. Déjà qualifiés pour les huitièmes après une victoire historique, les Guépards veulent désormais créer la surprise.
Le capitaine Steve Mounié n’a pas caché les ambitions de son équipe :
« On a l’occasion d’écrire une belle page du football béninois. On peut finir premiers du groupe, on va aller chercher ça. Si on n’a pas d’ambition, mieux vaut arrêter la compétition maintenant. »
Entre ambition sénégalaise et envie béninoise, le choc promet d’être intense — avec, au bout, une première place qui pourrait peser lourd pour la suite du tournoi.
Boudal NDIATH (Envoyé spécial à Tanger )
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