Dix ans après ses débuts en sélection nationale, Kalidou Koulibaly continue d’incarner la stabilité, la loyauté et la force tranquille du Sénégal. Capitaine depuis 2019, il vient de boucler une nouvelle campagne éliminatoire pour la Coupe du Monde 2026 sans fausse note, disputant l’intégralité des 900 minutes des qualifications : le seul joueur sénégalais à réaliser cet exploit.
Après avoir accompli la même performance lors des qualifications pour le Mondial 2022 au Qatar, Koulibaly a encore disputé tous les matchs de la phase qualificative pour 2026, soit 10 rencontres jouées de novembre 2024 à octobre 2025. Cette constance témoigne d’une endurance exceptionnelle et d’un engagement total envers la sélection nationale. Depuis ses premiers pas dans la tanière, le 5 septembre 2015, il s’est imposé comme un repère, un modèle de constance et de leadership. Avec 95 sélections à son actif, dont 56 en tant que capitaine, il est désormais le cinquième joueur le plus capé de l’histoire des Lions et détient un record inédit au sein de la sélection.
Un capitaine lucide et fier
Après la qualification obtenue face à la Mauritanie, Koulibaly s’est exprimé avec sa lucidité et sa franchise habituelles : « C’était un démarrage très poussif. On a réussi à gagner le premier match contre le Soudan du Sud, ensuite il y a eu des nuls qui ont semé des doutes. Mais pas dans la tête de la tanière. On sait qu’on peut retourner toutes les situations. Aujourd’hui, on termine avec cinq victoires d’affilée, deux éclatantes. C’est à l’image du Sénégal : on ne lâche rien. »
L’attachement au maillot national
Derrière ses mots collectifs transparaît un attachement profond au maillot national : « Je suis fier de représenter le Sénégal, fier que les joueurs m’aient choisi comme capitaine. Quand on vient ici, ce sont 26 joueurs titulaires, et les cœurs sont blancs. Il n’y a aucune animosité dans cette sélection. On joue pour rendre heureux le peuple sénégalais, pour qu’il oublie ses problèmes quand l’équipe nationale joue. »
Koulibaly reste ainsi un pilier inébranlable des Lions de la Teranga, un leader respecté et un symbole de régularité, à la fois sur le terrain et dans l’engagement envers son pays.
Boudal NDIATH
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