Moussa Niakhaté s’impose comme l’un des défenseurs les plus performants d’Europe sur la première moitié de la saison 2025-2026. Pilier de l’Olympique Lyonnais et valeur sûre de la sélection sénégalaise, le défenseur central brille aussi bien en Ligue 1 qu’en Ligue Europa. Une dynamique qu’il espère prolonger lors de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations.
En début de saison, rares étaient ceux qui auraient parié sur un Olympique Lyonnais aussi solide après une vingtaine de matchs. Et pour cause : les Gones sortaient d’un été chaotique, marqué notamment par une relégation administrative en Ligue 2, finalement levée. Même les observateurs les plus optimistes peinaient à imaginer l’OL occuper les places qu’il affiche aujourd’hui avant la trêve hivernale.
Si les recrues estivales n’avaient rien de clinquant à première vue, le club pouvait toutefois compter sur l’expertise de Paulo Fonseca. Le technicien portugais, réputé pour son sens du management, a souvent prouvé sa capacité à relancer des joueurs en difficulté. Parmi ceux qui ont retrouvé leur meilleur niveau figure l’international sénégalais Moussa Niakhaté.
Une métamorphose attendue
Arrivé comme la recrue la plus chère de l’histoire du club (32 millions d’euros), l’ancien défenseur de Nottingham Forest avait vécu une première saison compliquée sous le maillot lyonnais. Attendu comme un leader défensif, il avait laissé une impression mitigée lors de l’exercice 2024-2025.
Cette saison, Niakhaté a répondu présent. À 29 ans, le natif de Roubaix a haussé son niveau de jeu, s’imposant comme l’un des patrons de la défense lyonnaise. Résultat : l’OL pointe à la 5e place de Ligue 1 et domine son groupe en Ligue Europa, avec un Niakhaté omniprésent et décisif dans les moments clés.
La CAN en ligne de mire
Cette montée en puissance soulève naturellement une question : Moussa Niakhaté sera-t-il capable de reproduire ces performances lors de la CAN 2025 au Maroc (21 décembre 2025 – 19 janvier 2026) ? Si tel est le cas, le Sénégal disposera d’un atout majeur dans sa quête d’un nouveau sacre continental.
Le principal intéressé ne cache en tout cas pas ses ambitions. Après la victoire de l’OL face au Havre (1-0), Niakhaté s’est confié au micro d’OL TV :
« J’ai un autre grand objectif que je me suis fixé en début de saison. C’est une saison importante, peut-être même celle d’une vie. CAN, Coupe du Monde, Ligue 1, Ligue Europa… c’est très rare. J’ai un objectif énorme avec le Sénégal et je l’ai préparé de la meilleure des manières avec l’OL. »
Déterminé, le défenseur sénégalais conclut avec un sourire :
« Mon objectif sera de rentrer à Lyon le plus tard possible. Ramener le trophée ? J’espère, je vais tout faire pour. Je vais tout donner et essayer de rentrer le plus tard possible, après Clinton Mata. Ce serait magnifique de repartir sur les six prochains mois avec un trophée. »
À ce rythme, Moussa Niakhaté apparaît plus que jamais comme l’un des piliers défensifs des Lions, prêt à porter haut les ambitions du Sénégal sur la scène africaine.
Boudal NDIATH
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