Kalidou Koulibaly vient de franchir un cap historique avec la sélection sénégalaise : 100 sélections internationales. Depuis ses débuts en 2015, le défenseur central s’est imposé comme un pilier de l’équipe, alliant leadership, constance et humilité. Ce centenaire, atteint lors de la victoire 3-0 contre le Bénin à la CAN 2025, est l’occasion de revenir sur une carrière remarquable et sur l’impact de Koulibaly dans la tanière des Lions de la Teranga.
Un choix fort dès le départ
Né en France de parents sénégalais, Koulibaly avait la possibilité de rejoindre l’équipe de France U20, mais il choisit le Sénégal, guidé par des raisons personnelles et identitaires. Sa première sélection, le 5 septembre 2015 face à la Namibie, marque le début d’une décennie de régularité et de succès en équipe nationale. À Naples, où il évoluait déjà à un haut niveau, il impose rapidement sa présence en défense et gagne la confiance du staff.
Des premières grandes compétitions aux titres continentaux
Dès ses premières campagnes, Koulibaly s’affirme comme un titulaire incontournable. Il participe aux qualifications pour la CAN 2017 et la Coupe du monde 2018, disputant chaque rencontre avec sérieux et efficacité. Lors de la CAN 2017, il marque son premier but en sélection face au Zimbabwe, puis confirme sa valeur sur la scène mondiale à la Coupe du monde 2018, où le Sénégal est éliminé à la règle du fair-play.
La CAN 2019 le voit devenir capitaine après une finale perdue contre l’Algérie, puis la CAN 2021 (jouée en 2022) consacre son leadership : les Lions remportent leur premier titre continental, avec Koulibaly dans l’équipe-type du tournoi. Quelques mois plus tard, au Mondial 2022 au Qatar, il inscrit un but décisif face à l’Équateur, offrant au Sénégal une qualification historique pour les huitièmes de finale.
À propos de ses objectifs en sélection, il explique :
« Quand j’ai commencé à jouer avec l’équipe du Sénégal, mon objectif c’était de gagner la CAN et de se qualifier à la Coupe du monde. Alhamdoulilah, on l’a fait, même si nous avons toujours faim d’avoir d’autres titres avec le Sénégal. »
Cent sélections et la priorité à l’équipe
Lors de la CAN 2025, Koulibaly atteint les 100 sélections contre le Bénin, devenant le troisième joueur sénégalais à franchir ce cap après Gana Gueye et Sadio Mané. Expulsé en fin de match, il sera suspendu pour les huitièmes, mais son message reste clair et exemplaire : l’important, c’est le collectif.
« Maintenant, il faut continuer le travail. Il n’y a pas de calculs à faire sur le choix des adversaires », insiste-t-il.
« Je ne pense pas à moi, mais à l’équipe. L’essentiel, c’est le groupe. Aujourd’hui, nous sommes qualifiés et premiers de notre groupe, c’était notre objectif : rester à Tanger pour jouer tous nos matchs. J’ai une totale confiance en mes coéquipiers. On a vu que chacun pouvait répondre présent, notamment Abdoulaye Seck et d’autres joueurs qui n’avaient pas été titulaires lors des deux premiers matchs. Seck a fait un grand match, Mamadou Sarr aussi a fait une bonne rentrée. J’ai totale confiance et j’espère qu’on va aller au bout. »
L’hommage de Moussa Niakhaté et son rôle de mentor
Son influence dépasse le terrain. Ambassadeur des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 et voix engagée contre le racisme et pour la cohésion nationale, Koulibaly est un exemple pour la nouvelle génération.
Son coéquipier Moussa Niakhaté souligne :
« Koulibaly, c’est un leader sur le terrain et en dehors. Il a intégré beaucoup de jeunes dans la tanière, tout comme Gana Gueye et Sadio Mané. »
Au fil des années, il a su transmettre son expérience, encourager les jeunes et maintenir la cohésion du groupe, consolidant ainsi son statut de capitaine exemplaire.
Un héritage déjà durable
Avec 100 sélections, un premier titre continental et de nombreux moments décisifs, Kalidou Koulibaly s’impose comme l’un des grands noms du football africain. Leader, mentor et capitaine respecté, il continue de porter les Lions vers de nouveaux objectifs, guidé par l’envie et l’exigence qui le caractérisent depuis ses débuts.
Boudal NDIATH (envoyé spécial à Tanger )
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