Habib Diarra n’a pas hésité longtemps. Après son premier échange avec Régis Le Bris, le milieu sénégalais savait déjà que son avenir s’écrirait en Angleterre, sous les couleurs de Sunderland.
Transféré à l’été 2025 en provenance du RC Strasbourg pour un montant estimé à 35 millions d’euros — un record pour le club — l’international sénégalais a fait un choix fort : quitter la Ligue 1 pour rejoindre un projet ambitieux chez un promu de Premier League.
Mais plus que le montant du transfert, c’est le discours du technicien français qui a fait la différence.
« Après le premier entretien téléphonique avec le coach, je me suis assis avec mes parents et je leur ai dit : “Sunderland, c’est là où je veux aller. C’est là où je veux jouer. La Premier League a toujours été un rêve pour moi et le coach m’a présenté un projet clair et intéressant” », a-t-il expliqué dans un entretien accordé à The Guardian.
Quelques mois plus tard, le pari semble réussi. Diarra s’est rapidement adapté à l’intensité du football anglais et s’impose comme une pièce importante du dispositif de Sunderland. Le club, actuellement neuvième avec 36 points, dépasse les attentes pour une équipe fraîchement promue.
Si le maintien reste l’objectif prioritaire — la fameuse barre des 40 points — le milieu sénégalais voit plus loin.
« Je connais bien l’entraîneur et c’est quelqu’un qui m’a énormément aidé à progresser. Même si notre objectif est d’atteindre 40 points, la qualification pour les compétitions européennes est un objectif réalisable cette saison », assure-t-il.
Entre adaptation express, relation de confiance avec son coach et ambitions élevées, Habib Diarra incarne le nouveau visage d’un Sunderland qui ne veut plus seulement survivre en Premier League, mais s’y faire une place durable.
Boudal NDIATH
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