Le verdict est tombé. Douze jours après l’élimination du Sénégal de la Coupe du monde 2026, la Fédération sénégalaise de football (FSF) a décidé de mettre un terme aux fonctions de Pape Thiaw. Réuni en session d’urgence ce samedi, le Comité exécutif a entériné la rupture du contrat du sélectionneur national ainsi que celle de l’ensemble de son staff technique, selon des informations recueillies auprès de sources proches de l’instance fédérale.
Cette décision marque un tournant majeur pour le football sénégalais. L’homme qui avait redonné le sourire à tout un peuple en offrant aux Lions une deuxième étoile continentale paie aujourd’hui le prix d’une Coupe du monde largement en dessous des attentes.
Le Mondial de trop
L’élimination face à la Belgique (3-2), au terme d’un huitième de finale spectaculaire mais cruel, aura été le match de trop pour Pape Thiaw. Au-delà de ce revers, c’est l’ensemble du parcours des Lions en Amérique du Nord qui a nourri les interrogations. Manque de maîtrise collective, difficultés tactiques, choix contestés et incapacité à rivaliser avec les meilleures nations ont alimenté les critiques tout au long de la compétition.
Face à une opinion publique de plus en plus exigeante et à une pression grandissante, les dirigeants de la FSF ont finalement choisi de tourner la page.
Une ascension fulgurante
Pourtant, rien ne laissait présager une telle issue il y a quelques mois.
Lorsque Pape Thiaw succède à Aliou Cissé en octobre 2024, d’abord comme sélectionneur intérimaire avant d’être confirmé en décembre, il hérite d’une équipe en plein doute. En quelques mois, il réussit à insuffler une nouvelle dynamique.
Sous sa direction, le Sénégal retrouve son efficacité, valide sa qualification pour la Coupe du monde 2026 et inscrit une nouvelle page de son histoire en remportant la Coupe d’Afrique des nations au Maroc. Ce deuxième sacre continental confirme alors le retour des Lions au sommet du football africain.
Son mandat est également marqué par plusieurs performances de référence, notamment une victoire de prestige (3-1) contre l’Angleterre en match amical et une spectaculaire remontée face à la République démocratique du Congo (3-2) à Kinshasa lors des éliminatoires du Mondial.
Des chiffres qui racontent une autre histoire
Le bilan statistique de Pape Thiaw contraste fortement avec l’issue de son aventure.
En 21 rencontres officielles, le technicien sénégalais affiche :
- 16 victoires
- 2 matches nuls
- 3 défaites
- 47 buts inscrits
- 13 buts encaissés
Un ratio de réussite remarquable qui fait de lui l’un des sélectionneurs les plus performants de l’histoire récente des Lions.
Ses seules autres défaites ont été concédées lors de matches amicaux face au Brésil et aux États-Unis, deux adversaires de très haut niveau.
Le Mondial, juge impitoyable
Dans le football de haut niveau, les grandes compétitions effacent souvent le reste.
Malgré une CAN remportée avec brio et une campagne de qualifications quasiment irréprochable, la Coupe du monde demeure le principal indicateur de performance pour les grandes sélections. L’incapacité des Lions à franchir un nouveau cap sur la scène mondiale aura finalement pesé plus lourd que tous les succès enregistrés auparavant.
Le Comité exécutif de la FSF a donc estimé qu’un nouveau cycle devait s’ouvrir afin de relancer une sélection qui nourrit de grandes ambitions pour les prochaines échéances africaines et internationales.
Une succession déjà au centre des débats
Le départ de Pape Thiaw ouvre désormais un nouveau chantier pour la Fédération. Plusieurs noms pourraient rapidement circuler pour reprendre les rênes des Lions, même si, pour l’heure, aucun profil n’a officiellement été évoqué par les dirigeants fédéraux.
Le futur sélectionneur héritera d’un groupe expérimenté, composé de nombreux cadres évoluant dans les plus grands championnats européens, mais également confronté à un défi majeur : reconstruire la confiance après la désillusion du Mondial et préparer les prochaines échéances avec l’ambition de maintenir le Sénégal parmi les références du football africain.
Si certains observateurs estiment que l’élimination au Mondial justifie ce changement, d’autres rappellent que Pape Thiaw quitte ses fonctions avec un palmarès et un bilan rarement atteints par un sélectionneur sénégalais.
Son départ illustre une nouvelle fois la réalité du football moderne : les succès d’hier ne garantissent jamais la confiance de demain. En l’espace de quelques mois, celui qui était célébré comme l’artisan du deuxième sacre continental des Lions voit son aventure s’achever sur une note amère.
La Fédération sénégalaise de football ouvre ainsi une nouvelle page de son histoire, avec l’espoir que ce changement permettra aux Lions de retrouver les sommets lors des prochaines grandes compétitions.
Boudal NDIATH
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