La compagnie Air France a officiellement ouvert une nouvelle agence au 15 boulevard El Hadj Djily Mbaye, venant remplacer celle de l’avenue Hassane II, restée en activité pendant 55 ans. Cette inauguration intervient dans un contexte symbolique : la compagnie célèbre ses 70 années de présence au Sénégal.
La cérémonie s’est déroulée en présence de plusieurs personnalités de premier plan, notamment l’ambassadrice de France au Sénégal, Christine Fages, la directrice générale d’Air France, Anne Rigail, le directeur général France, Afrique du Nord-Ouest et Centrale, Henri Hourcade, ainsi que la directrice régionale Afrique du Nord, Ouest et Sahel, Nadia Azale. Après la coupure du ruban marquant l’ouverture officielle du site, les responsables de la compagnie ont échangé avec la presse autour de l’histoire du transporteur français, de ses priorités stratégiques et de ses perspectives sur le continent africain.
Revenant sur les origines de la présence d’Air France en Afrique et au Sénégal, Henri Hourcade a rappelé les fondements historiques de la compagnie.
« Air France est africaine puisqu’elle est née sur la fusion de plusieurs compagnies dont l’aéropostale qui avait commencé des lignes dès les années 20, le courrier jusqu’en 1936 et c’est pour ça que les 90 ans sont là aujourd’hui. 1936 c’est la première ligne avec des passagers, avec un avion Dewoitine 333, 10 passagers qui partent de Toulouse. »
Il a également retracé les débuts des liaisons vers Dakar, à une époque où le trajet s’effectuait avec plusieurs escales.
« Avec plusieurs escales en Espagne, à Casablanca et puis Dakar une fois par semaine », pour un voyage qui durait près de trente heures.
Le directeur général France, Afrique du Nord-Ouest et Centrale a ensuite évoqué les grandes étapes technologiques qui ont transformé la ligne Paris-Dakar au fil des décennies :
« La ligne Paris-Dakar a connu toutes les étapes de l’aviation avec l’après-guerre, avec le DC-4, le super Constellation en 1953 qui est le premier gros avion à hélice qui commence à transporter beaucoup plus de passagers et puis le Boeing 707 en 1960, accélération très importante, 1000 km à l’heure, on arrive là sur des temps de trajet qui sont quasiment ceux d’aujourd’hui ».
Un autre moment marquant de cette épopée aérienne a été l’entrée en service du Concorde sur la liaison vers l’Amérique du Sud.
« En 1976, premier vol Paris-Dakar-Rio », a-t-il rappelé, soulignant que cet épisode remonte désormais à cinquante ans.
Forte de cette relation ancienne avec le Sénégal, la liaison Dakar-Paris occupe aujourd’hui une place centrale dans le dispositif africain d’Air France. La compagnie opère cette ligne avec un Boeing 777-300, configuré avec 48 sièges en classe affaires, 48 en premium, pour une capacité totale de 370 places. Une offre qui témoigne de l’importance stratégique du hub de Dakar dans le réseau africain du transporteur français.
Boudal NDIATH
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